Reys (2006) define-a como sendo “a capacidade de auto-afirmação pessoal, entendida como a expressão directa dos próprios sentimentos, necessidades, direitos legítimos ou opiniões, sem ameaçar ou castigar os outros, sem violar os direitos dessas pessoas”. Enfim, uma competência fundamental em todos os contextos, porém, de particular relevância nas áreas da educação, gestão, saúde, política, etc.

Ainda de acordo com esta mesma autora, ser assertivo significa saber afirmar-se; ou seja, sermos capazes de expressarmos o que queremos, o que sentimos, sem ferir os outros. Implica, não apenas ser capaz de transmitir o que se pensa e o que se deseja mas, igualmente, saber escutar, respeitar as opiniões e os sentimentos dos outros e, no decurso da comunicação, saber criar um ambiente de cordialidade e de confiança.

Segundo refere, “muitas pessoas são espontaneamente assertivas; outras, pelo contrário, estão cheias de dúvidas, de ansiedade, de insegurança… e sentem-se incapazes de expressar as suas opiniões, os seus sentimentos… Estas pessoas, do ponto de vista da saúde, estão em perigo contínuo; sentem-se permanentemente insatisfeitas e condicionadas.”

Sendo a assertividade, na definição simplificada de Dácio (2002), a capacidade de concretizar desejos, incluindo os desejos dos outros, constitui, por isso, uma competência essencial dos líderes efectivos, pois o comportamento assertivo torna a pessoa capaz de agir na prossecução dos seus objectivos sem a inconveniente ansiedade, expressando, sem constrangimentos, os seus sentimentos, exercendo, sem negar os alheios, os seus legítimos direitos.

Em suma, ser assertivo significa saber afirmar-se (sem complexos), defender as suas próprias ideias, as suas preferências, ser responsável, auto-confiante, respeitador, espontâneo possuir uma elevada auto-estima e ter uma imagem positiva de si próprio.